फ़ुटबॉल की जड़ें प्राचीन चीन से जुड़ी हुई हैं।मध्ययुगीन यूरोप में 12वीं और 13वीं सदी में एक खेल खेला जाता था जिसे "मोब फ़ुटबॉल" या "सोकर" कहा जाता था। इसकी शुरुआत लोकप्रिय परम्परागत खेलों से मानी जाती है, जैसे कि ग्रीस, रोम, चीन, और जापान में खेले गए खेल। मैडीवल यूरोप में, 12वीं और 13वीं सदी में।

फुटबॉल दुनिया का सबसे लोकप्रिय बॉल गेम है, जिसमें प्रतिभागियों और दर्शकों की संख्या सबसे ज़्यादा होती है। इसके मुख्य नियम और ज़रूरी उपकरण सरल हैं, इस खेल को लगभग हर जगह खेला जा सकता है, आधिकारिक फुटबॉल खेल के मैदानों से लेकर व्यायामशालाओं, सड़कों, स्कूल के खेल के मैदानों, पार्कों या समुद्र तटों तक।।धीरे धीरे इसे विभिन्न रूपों में विकसित किया गया। आधुनिक फ़ुटबॉल की शुरुआत 19वीं सदी में ब्रिटेन में हुई थी।

वर्ष 1863 में इंग्लिश फ़ुटबॉल एसोसिएशन (ई एफ़ ए) ने फ़ुटबॉल के नियमों को मान्यता दी थी। स्कॉटलैंड और इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीमों के बीच वर्ष 1872 के एसोसिएशन फुटबॉल मैच को आधिकारिक तौर पर फीफा द्वारा पहले अंतरराष्ट्रीय मैच के रूप में मान्यता दी गई है। यह 30 नवंबर 1872 को ग्लासगो के पार्टिक में वेस्ट ऑफ़ स्कॉटलैंड क्रिकेट क्लब के मैदान में खेला गया था।पेरिस ओलंपिक में वर्ष 1900 में फुटबॉल पहली बार शामिल हुआ था।भारत ने वर्ष 1951 में एशिया खेलों में फुटबॉल की चैंपियनशिप जीती थी तथा वर्ष 1970 में एशिया खेलों में तीसरा स्थान हासिल किया था।आधुनिक फुटबॉल की शुरुआत 19वीं सदी में ब्रिटेन में हुई थी। मध्यकाल से पहले से ही , “लोक फुटबॉल ” खेल स्थानीय रीति-रिवाजों के अनुसार और न्यूनतम नियमों के साथ कस्बों और गांवों में खेले जाते थे। औद्योगीकरण और शहरीकरण , जिसने श्रमिक वर्ग के लिए उपलब्ध अवकाश के समय और स्थान की मात्रा को कम कर दिया। फुटबॉल को विनचेस्टर कॉलेज , चार्टरहाउस और ईटन कॉलेज जैसे पब्लिक (स्वतंत्र) स्कूलों के रहनेवाली के घरों के बीच एक शीतकालीन खेल के रूप में अपनाया गया था। प्रत्येक स्कूल के अपने नियम थे।कुछ ने गेंद को सीमित रूप से संभालने की अनुमति दी और बहुतों ने नहीं। नियमों में भिन्नता के कारण विश्वविद्यालय में प्रवेश करने वाले पब्लिक स्कूल के लड़कों के लिए पूर्व स्कूल के साथियों के अलावा खेलना जारी रखना मुश्किल हो जाता था।कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय , जिसके छात्रों ने 1848 में अधिकांश पब्लिक स्कूलों में इन "कैम्ब्रिज नियम," जिन्हें कैम्ब्रिज स्नातकों द्वारा आगे फैलाया जिन्होंने बाद में फुटबॉल क्लब बनाए। वर्ष 1863 में महानगर लंदन और आसपास के काउंटियों के क्लबों की एक श्रृंखला ने फुटबॉल के नियमों को मुद्रित कर के लागू किया।हालाँकि, ब्रिटेन में नए नियम सार्वभौमिक रूप से स्वीकार नहीं किए गए। कई क्लबों ने अपने स्वयं के अलग अलग नियम बनाए रखे।लेकिन वर्ष 1867 में एफ ए के बनने के बाद सार्वभौमिक नियमों को परिभाषित करने की प्रक्रिया प्रारंभ हुई। वर्ष 1871 में 15 एफ़ ए क्लबों ने एक कप प्रतियोगिता में भाग लेने और एक ट्रॉफी की खरीद में योगदान देने का निमंत्रण को स्वीकार किया। वर्ष 1877 तक ग्रेट ब्रिटेन के संघ एक समान कोड पर सहमत हो गए और 43 क्लब प्रतिस्पर्धाओं में भाग लेने लगे थे।

आधुनिक फुटबॉल का विकास विक्टोरियन ब्रिटेन में औद्योगीकरण और शहरीकरण की प्रक्रियाओं से निकटता से जुड़ा हुआ था। ब्रिटेन के औद्योगिक कस्बों और शहरों के अधिकांश नए श्रमिक वर्गों ने धीरे-धीरे अपने पुराने देहाती शगल, जैसे बेजर-बेटिंग को छोड़ने लगे और सामूहिक अवकाश के लिए नए रूपों की तलाश प्रारंभ किया।वर्ष 1850 के दशक के बाद से, औद्योगिक श्रमिकों के पास शनिवार की दोपहर को काम से छुट्टी होने की संभावना बढ़ गई थी और इसलिए कई लोग फुटबॉल के नए खेल को देखने या खेलने के लिए आने लगे। चर्च, ट्रेड यूनियन और स्कूलों जैसी प्रमुख शहरी संस्थाओं ने कामकाजी वर्ग के लड़कों और पुरुषों को लेकर फुटबॉल टीमों को संगठित करने में रुचि लेने लगे। बाद में विदेशों में भी राष्ट्रीय लीगों ने ब्रिटिश मॉडल का अनुसरण किया।

फुटबॉल को वर्ष 1860 के दशक में उत्तरी अमेरिका में लाया गया था, और 1880 के दशक के मध्य तक कनाडाई और अमेरिकी टीमों के बीच अनौपचारिक मैच खेले जाने लगे थे। जल्द ही इसे अन्य खेलों से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा , जिसमें फुटबॉल के विभिन्न रूप भी शामिल थे।कनाडा में , स्कॉटिश प्रवासी खेल के प्रारंभिक विकास में विशेष रूप से प्रमुख थे। हालांकि, बाद में कनाडाई लोगों ने आइस हॉकी को अपने राष्ट्रीय खेल के रूप में अपना लिया था।

20वीं सदी की शुरुआत तक, फुटबॉल पूरे यूरोप में फैल चुका था, लेकिन इसे एक अंतरराष्ट्रीय संगठन की ज़रूरत थी । वर्ष 1904 में एक समाधान मिला, जब बेल्जियम , डेनमार्क , फ्रांस , नीदरलैंड , स्पेन , स्वीडन और स्विटज़रलैंड के फुटबॉल संघों के प्रतिनिधियों ने फ़ेडरेशन इंटरनेशनेल डी फुटबॉल एसोसिएशन (फ़ीफ़ा) की स्थापना की । अंग्रेज डेनियल वूलफॉल वर्ष 1906 में फ़ीफ़ा के अध्यक्ष चुने गए और सभी गृह राष्ट्रों (इंग्लैंड , स्कॉटलैंड , आयरलैंड और वेल्स) को वर्ष 1911 तक सदस्य के रूप में शामिल कर लिया गया। फ़ीफ़ा सदस्यों ने अंतर्राष्ट्रीय बोर्ड के माध्यम से फुटबॉल के नियमों पर ब्रिटिश नियंत्रण को स्वीकार कर लिया।अंतरराष्ट्रीय संबंधों में उतार-चढ़ाव के बावजूद , फुटबॉल की लोकप्रियता बढ़ती रही। वर्ष 1908 में लंदन ओलंपिक खेलों में फुटबॉल भी शामिल हुआ।तब से यह प्रत्येक ग्रीष्मकालीन खेलों में खेला जाता रहा है। (लॉस एंजिल्स में वर्ष 1932 के खेलों को छोड़कर)। फीफा भी लगातार बढ़ता गया - खासकर 20वीं सदी के उत्तरार्ध में, जब इसने खेल के वैश्विक प्राधिकरण और प्रतियोगिता के नियामक के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर लिया । वर्ष 1961 में ‘गिनी’ फीफा का 100 वां सदस्य बना। 21वीं सदी की शुरुआत में, 200 से अधिक राष्ट्र फीफा के सदस्य के रूप में पंजीकृत हो गये। यह संख्या संयुक्त राष्ट्र से संबंधित देशों की संख्या से अधिक है ।विश्व कप फुटबॉल का प्रमुख टूर्नामेंट बना हुआ है, लेकिन फीफा के मार्गदर्शन में अन्य महत्वपूर्ण टूर्नामेंट भी सामने आए हैं। युवा खिलाड़ियों के लिए दो अलग-अलग टूर्नामेंट वर्ष 1977 और 1985 में शुरू हुए और ये क्रमशः विश्व युवा चैम्पियनशिप (20 वर्ष और उससे कम उम्र के लोगों के लिए) और अंडर-17 विश्व चैम्पियनशिप बन गए। वर्ष 1992 में फीफा ने 23 वर्ष से कम आयु के खिलाड़ियों के लिए ओलंपिक फुटबॉल टूर्नामेंट शुरू किया और चार साल बाद पहला महिला ओलंपिक फुटबॉल टूर्नामेंट आयोजित किया गया। विश्व क्लब चैम्पियनशिप की शुरुआत वर्ष 2000 में ब्राज़ील में हुई थी।अंडर-19 महिला विश्व चैम्पियनशिप का उद्घाटन वर्ष 2002 में हुआ।फीफा की सदस्यता सभी राष्ट्रीय संघों के सदस्यों के लिए खुली है।खेलों के अधिकाधिक व्यावसायिकीकरण ने फीफा को एक नियामक संस्था और प्रतियोगिता नियामक के रूप में नए क्षेत्रों में हस्तक्षेप करने के लिए भी मजबूर किया है ।

यूरोपीय राष्ट्रीय फुटबॉल में प्रमुख ताकतें जर्मनी, इटली और बाद में फ्रांस रही है। उनकी राष्ट्रीय टीमों ने कुल दस विश्व कप और सात यूरोपीय चैंपियनशिप जीती हैं। क्लब फुटबॉल में सफलता काफी हद तक दुनिया के अग्रणी खिलाड़ियों की भर्ती पर आधारित है, विशेष रूप से इतालवी और स्पेनिश पक्षों द्वारा। राष्ट्रीय लीग चैंपियन के लिए यूरोपीय कप प्रतियोगिता, जो पहली बार वर्ष 1955 में खेली गई थी, में शुरू में रियल मैड्रिड का दबदबा था। अन्य नियमित विजेता एसी मिलान , बायर्न म्यूनिख (जर्मनी), एम्स्टर्डम के अजाक्स और लिवरपूल एफसी (इंग्लैंड) रहे हैं।यू ई एफ ए कप, जिसे पहली बार वर्ष 1955-58 में फेयर्स कप के रूप में आयोजित किया गया था, में प्रतिभागियों और विजेताओं का समूह अधिक व्यापक रहा है।

वर्ष 1980 के दशक के उत्तरार्ध से, शीर्ष यूरोपीय फ़ुटबॉल ने उच्च टिकट कीमतों, व्यापारिक वस्तुओं की बिक्री, प्रायोजन, विज्ञापन और विशेष रूप से, टेलीविज़न अनुबंधों से वित्तीय राजस्व में वृद्धि की। पेशेवर और बड़े बड़े क्लब इसके मुख्य लाभार्थी रहे।यू ई एफ ए ने यूरोपीय कप को चैंपियंस लीग के रूप में फिर से शुरू किया गया जिससे अमीर क्लबों को अधिक स्वतंत्ररूप से भाग लेने का मौक़ा और अधिक मैच खेलने का अवसर मिल सके।

एशिया में शुरुआती दौर में, ब्रिटिश व्यापारियों, इंजीनियरों और शिक्षकों ने शंघाई , हांगकांग , सिंगापुर और बर्मा (म्यांमार) में फुटबॉल क्लब स्थापित किए। फिर भी , 1980 के दशक तक, एशिया में फुटबॉल की सबसे बड़ी समस्या यह थी कि यह यूरोप से लौटने वाले कॉलेज के छात्रों के अलावा स्वदेशी लोगों के बीच पर्याप्त जड़ें जमाने में विफल रही। भारत, एशिया के उन पहले देशों में से एक था जहाँ फुटबॉल ने अपनी जड़ें जमानी शुरू कीं। भले ही क्रिकेट की तरह इस खेल को यहाँ ब्रिटिश शासक ही लाए थे, लेकिन कलकत्ता विश्वविद्यालय के एक प्रोफेसर ने इस खेल को भारत में ज़्यादा लोकप्रिय बनाया। जब वे अपनी पढ़ाई के लिए इंग्लैंड गए, तो वे खेल के नियमों का ज्ञान लेकर लौटे। यह 1870 के दशक की बात है।

कोलकाता में ही फुटबॉल के खेल को सबसे पहले प्रशंसक मिले। इस शहर को भारतीय फुटबॉल का मक्का भी कहा जाता है। यहाँ भारतीय टीमों और ब्रिटिश टीमों के बीच कई मैच खेले गए थे।

भारतीयों को हराने और अपमानित करने के लिए ब्रिटिश शासकों ने इसे बढ़ावा दिया था। भारतीय टीमों को मजबूत और अनुभवी ब्रिटिश टीमों के खिलाफ़ नंगे पाँव खेलना पड़ता था। फिर भी, भारत में इतनी प्रतिभा थी कि वे अंग्रेजों को उसी स्तर पर रख सकते थे।भारत में फुटबॉल विशेष रूप से कलकत्ता (कोलकाता) में ब्रिटिश सैनिकों के बीच प्रमुख खेल था लेकिन स्थानीय लोगों ने जल्द ही इसे अपना लिया था।

भारतीय प्रतिभा के प्रमाण के रूप में, कोलकाता के मोहन बागान क्लब ने 1911 में आई एफ़ ए शील्ड चैम्पियनशिप जीती। यह भारतीय फुटबॉल के इतिहास में पहली उपलब्धि थी। बागान की जीत ने देश में उत्साह की लहर पैदा कर दी और अगले वर्षों में कई नए क्लबों का जन्म हुआ।

जापान , योकोहामा और कोबे में बड़ी संख्या में फुटबॉल खेलने वाले विदेशी लोग रहते थे, लेकिन स्थानीय लोगों ने पारंपरिक खेल सूमो कुश्ती और आयातित खेल बेसबॉल को प्राथमिकता दी ।21वीं सदी की शुरुआत में, एशियाई देशों में फुटबॉल का महत्व तेजी से बढ़ा। ईरान में , राष्ट्रीय टीम के फुटबॉल मैच कई लोगों के लिए अपने सुधारवादी राजनीतिक विचारों को व्यक्त करने के साथ-साथ व्यापक सार्वजनिक उत्सव का अवसर बन गए।एथेंस में 2004 के ओलंपिक खेलों में इराकी पुरुष टीम के चौथे स्थान पर आने से इस युद्धग्रस्त देश के लिए आशा की किरण जगी।47 सदस्यों वाला एशियाई फुटबॉल परिसंघ, भौगोलिक दृष्टि से मध्य पूर्व में लेबनान से लेकर पश्चिमी प्रशांत महासागर में गुआम तक फैला हुआ है । इसके द्वारा राष्ट्रीय टीमों के लिए एशियाई कप वर्ष 1956 से हर चार साल में आयोजित किया जाता है। ईरान, सऊदी अरब और जापान ने इस पर अपना दबदबा बनाया हुआ है जबकि दक्षिण कोरिया उपविजेता रहा है। वर्ष 1980 और 1990 के दशक के दौरान एशियाई आर्थिक विकास और पश्चिम के साथ बेहतर सांस्कृतिक संबंधों के कारण क्लब फुटबॉल को बढ़ावा मिला। जूनियर लीग की शुरुआत वर्ष 1993 में हुई , जिसने लोगों की गहरी दिलचस्पी और कुछ प्रसिद्ध विदेशी खिलाड़ियों और कोचों की उपस्थिति ने खेल के शौक़ीनों को अपनी तरफ़ आकर्षित किया। निरंतर उतार चढ़ाव के बाद भी खेल की प्रसिद्धि बढ़ती ही गई। एशिया की पहली उल्लेखनीय सफलता वर्ष 1966 के विश्व कप फाइनल में उत्तर कोरिया की इटली को चौंकाने वाली हराना था। वर्ष 1994 में सऊदी अरब, विश्व कप के दूसरे दौर के लिए अर्हता प्राप्त करने वाली पहली एशियाई टीम बनी। जापान और दक्षिण कोरिया द्वारा आयोजित वर्ष 2002 का विश्व कप और मेजबान देशों की राष्ट्रीय टीमों की मैदान पर सफलता अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में इस क्षेत्र की सबसे शानदार उपलब्धि रही। इस में दक्षिण कोरिया सेमीफाइनल तक पहुंची और जापान दूसरे दौर तक पहुंचा था।एशिया और ओशिनिया में फुटबॉल का भविष्य मुख्य रूप से शीर्ष अंतरराष्ट्रीय टीमों और खिलाड़ियों के साथ नियमित प्रतिस्पर्धा पर निर्भर करता है। विश्व कप फाइनल में बढ़े हुए प्रतिनिधित्व ने इस क्षेत्र में खेल के विकास में मदद की है। इस बीच, एशिया और ओशिनिया में घरेलू क्लब प्रतियोगिताएं धीरे धीरे कमजोर होती जा रही थी क्योंकि शीर्ष राष्ट्रीय खिलाड़ियों को यूरोप या दक्षिण अमेरिका में बेहतर क्लबों में शामिल होने की अवसर प्राप्त होता जा रहा है।कतर ने वर्ष 2022 विश्व कप की मेजबानी की जो मध्य पूर्व में आयोजित पहला विश्व कप था।

दुनिया भर में फुटबॉल के प्रसार ने विभिन्न संस्कृतियों के लोगों को खेल के प्रति साझा जुनून का जश्न मनाने का मौक़ा दिया है। कभी-कभी मैदान के अंदर और बाहर यह जनून हिंसा में बदल जाने जैसी तीव्र प्रतिक्रिया में बदल जाती है जो खेल के भावना को नुक़सान पहुँचाती हैं।

हालांकि, फुटबॉल प्रशंसकों के विशाल बहुमत को स्वाभाविक रूप से हिंसक या ज़ेनोफोबिक के रूप में चित्रित करना गलत है। वर्ष 1980 के दशक से, फुटबॉल अधिकारियों और खिलाड़ियों के साथ संगठित समर्थक समूहों ने खेल के भीतर नस्लवाद और (कुछ हद तक) लिंगभेद के खिलाफ स्थानीय और अंतर्राष्ट्रीय दोनों तरह के अभियान चलाए हैं। अपने फेयर प्ले अभियानों के हिस्से के रूप में, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल निकायों ने प्रमुख टूर्नामेंटों में सबसे अच्छे व्यवहार वाले समर्थकों के लिए पुरस्कार भी शुरू किए हैं। यूरोप के कुछ अन्य हिस्सों में फ़ैनज़ीन (फ़ैन मैगज़ीन) के उपस्थिति ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि फ़ुटबॉल प्रशंसक भावुक, आलोचनात्मक, विनोदी और (अधिकांश के लिए) बिल्कुल भी हिंसक नहीं होते हैं। 21वीं सदी में इंटरनेट फ़ैन साइट्स द्वारा इस तरह की फ़ैनज़ीन को पूरक बनाया गया है और कई मायनों में उनसे आगे निकल गया है।

उपकरण, खेल के मैदान, प्रतिभागियों के आचरण और परिणामों के निपटान से संबंधित फुटबॉल के नियम 17 कानूनों के इर्द-गिर्द बने हैं। फीफा और यूनाइटेड किंगडम के चार फुटबॉल संघों के प्रतिनिधियों से मिलकर बने अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल संघ बोर्ड (आईएफएबी) को कानूनों में संशोधन करने का अधिकार है । युवा, वरिष्ठ और विकलांग खिलाड़ियों और जमीनी स्तर या शौकिया फुटबॉल में मैदान, गेंद और गोल के आकार के साथ-साथ खेल की अवधि, रिटर्न सब्सटीट्यूट के उपयोग और अस्थायी बर्खास्तगी के उपयोग से संबंधित कानूनों में संशोधन किए जा सकते हैं।

गेंद गोलाकार होती है, चमड़े या किसी अन्य उपयुक्त सामग्री से बनी होती है, और समुद्र तल पर 0.6–1.1 वायुमंडल (8.5–15.6 पाउंड प्रति वर्ग इंच [600–1,100 ग्राम प्रति वर्ग सेमी]) के बराबर दबाव तक फुलाई जाती है। इसकी परिधि 27–28 इंच (68–70 सेमी) और वजन 14–16 औंस (410–450 ग्राम) होना चाहिए। एक खेल 90 मिनट तक चलता है और दो हिस्सों में विभाजित होता है। हाफटाइम अंतराल 15 मिनट तक रहता है, जिसके दौरान टीमें मैदान के छोर बदलती हैं। खेल में रुकावटों (उदाहरण के लिए, खिलाड़ी की चोट) की भरपाई के लिए रेफरी द्वारा प्रत्येक हाफ में अतिरिक्त समय जोड़ा जा सकता है। यदि कोई भी पक्ष नहीं जीतता है, और यदि एक विजेता स्थापित होना आवश्यक है, तो 15 मिनट तक के दो समान अतिरिक्त समय खेले जाते हैं

खेल का मैदान 100–130 गज (90–120 मीटर) लंबा और 50–100 गज (45–90 मीटर) चौडा होनी चाहिए; अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए, यह 110–120 गज (100–110 मीटर) लंबा और 70–80 गज (64–75 मीटर) चौडा होनी चाहिए। मैदान के प्रत्येक छोटे हिस्से के केंद्र में एक गोल स्थित होता है, जिसे इस तरह सेट किया जाता है कि उसका प्रत्येक ऊर्ध्वाधर पोस्ट मैदान के अपने संबंधित कोने से समान दूरी पर हो। गोल एक तीन तरफ का फ्रेम होता है जो आम तौर पर नेट द्वारा जुड़ा होता है और 8 गज (7.3 मीटर) चौड़ा और 8 फीट (2.4 मीटर) ऊंचा होता है। लक्ष्य के सामने बड़ा आयताकार क्षेत्र जिसमें गोलकीपर को गेंद को सँभालने के लिए हाथों और भुजाओं का उपयोग करने की अनुमति होती है उसे पेनल्टी क्षेत्र कहते हैं जो 44 गज (40.2 मीटर) चौड़ा होता इस बॉक्स के अंदर गोल के मध्य बिंदु से 12 गज (11 मीटर) की दूरी पर एक पेनल्टी मार्क है। पेनल्टी क्षेत्र के भीतर छोटा आयत गोल क्षेत्र है, जो 20 गज (18.3 मीटर) चौड़ा और 6 गज (5.5 मीटर) लंबा होता है। खेल को एक रेफरी द्वारा नियंत्रित किया जाता है, जो टाइमकीपर भी होता है, और दो सहायक जो टचलाइन या साइडलाइन पर रह कर रेफ़री की मदद करते हैं और संकेत देते हैं कि कब गेंद मैदान के लाइन से बाहर जाती है और कब खिलाड़ी ऑफसाइड होते हैं।

खिलाड़ी नंबर वाली जर्सी, शॉर्ट्स और मोजे पहनते हैं जो उस टीम को दर्शाते हैं जिसके लिए वे खेल रहे हैं। जूते और शिन गार्ड पहनना अनिवार्य है। दोनों टीमों को अलग-अलग पहचान वाली वर्दी पहननी होती है और गोलकीपर को सभी खिलाड़ियों और मैच अधिकारियों से अलग पहचान वाली जर्सी पहननी पड़ती है।

नियमों के उल्लंघन या बेईमानी के लिए फ्री किक दी जाती है। जब फ्री किक ली जाती है, तो विरोधी पक्ष के सभी खिलाड़ियों को गेंद से कम से कम 10 गज (9.15 मीटर) की दूरी पर होना चाहिए। फ्री किक या तो प्रत्यक्ष हो सकती है जिससे गोल किया जा सकता है यह अपेक्षाकृत ज़्यादा गलती होने पर रेफ़री द्वारा दिया जाता है।अप्रत्यक्ष, जिससे गोल नहीं किया जा सकता यह नियमों के कम उल्लंघन के लिए होता है। वर्ष 1891 में शुरू की गई पेनल्टी किक, क्षेत्र के अंदर किए गए अधिक गंभीर नियमों के उल्लंघन के लिए दी जाती है। पेनल्टी किक एक प्रत्यक्ष फ्री किक है जो हमलावर पक्ष को दी जाती है और गोल से 12 गज (11 मीटर) की दूरी पर एक स्पॉट से ली जाती है, जिसमें बचाव करने वाले गोलकीपर और किकर के अलावा सभी खिलाड़ी पेनल्टी क्षेत्र के बाहर होते हैं। वर्ष 1970 से, गंभीर फ़ाउल के दोषी खिलाड़ियों को एक पीला सावधानी कार्ड दिया जाता है। दूसरी सावधानी के लिए एक लाल कार्ड और खेल से निष्कासन मिलता है। खिलाड़ियों को विशेष रूप से गंभीर फ़ाउल, जैसे हिंसक आचरण के लिए सीधे बाहर भी भेजा जा सकता है।

20वीं सदी में फुटबॉल के नियमों में कुछ बड़े बदलाव हुए। वास्तव में, 1990 के दशक के बदलावों तक, नियमों में सबसे महत्वपूर्ण संशोधन 1925 में हुआ, जब फुटबॉल के नियमों में बदलाव किया गया।ऑफसाइड नियम को फिर से लिखा गया। पहले, एक हमलावर खिलाड़ी, खेल के मैदान के प्रतिद्वंद्वी के आधे हिस्से में से एक, ऑफसाइड होता था, जब गेंद उसके पास “खेली” जाती थी, तो उसके और गोल के बीच तीन से कम विरोधी खिलाड़ी होते थे। नियम में बदलाव होने बाद हस्तक्षेप करने वाले खिलाड़ियों की आवश्यक संख्या को घटाकर दो कर दिया गया इस से , अधिक गोल करने की प्रवृति को बढ़ावा मिले। खिलाड़ीयों का सबस्चुट्यूशन वर्ष 1965 में शुरू किया गया । टीमों को वर्ष 1995 से तीन सब्सीट्यूट मैदान में उतारने की अनुमति दी गई है।

हाल के नियमों में बदलावों ने खेलों में गति , आक्रमण की घटनाओं, और प्रभावी खेल की मात्रा को बढ़ाने में मदद की है। पास-बैक नियम अब गोलकीपरों को टीम के साथी द्वारा किक किए जाने के बाद गेंद को सँभालने से रोकता है। "पेशेवर फ़ाउल", जो विरोधियों को स्कोर करने से रोकने के लिए जानबूझकर किए जाते हैं, उन्हें लाल कार्ड द्वारा दंडित किया जाता है, जैसा कि पीछे से टैकलिंग, किसी खिलाड़ी को लात मारकर या अपने पैरों से रोककर गेंद को दूर ले जाना, के लिए किया जाता है। खिलाड़ियों को फ्री किक या पेनाल्टी जीतने के लिए "डाइविंग", फ़ाउल होने का नाटक करना, करने से सावधान किया जाता है। गोलकीपरों को छह सेकंड के भीतर हाथ से गेंद को फ़ेकना होता है।घायल खिलाड़ियों को स्ट्रेचर से मैदान से हटाकर समय की बर्बादी को भी नियमित किया गया है ।

फुटबॉल के नियमों की व्याख्या सांस्कृतिक और टूर्नामेंट के संदर्भों से काफी प्रभावित होती है । दक्षिणी यूरोप की तुलना में ब्रिटेन में गेंद को खेलने के लिए कमर के स्तर से ऊपर पैर उठाने पर खतरनाक खेल के रूप में दंडित होने की संभावना कम है। हाल के विश्व कप मैचों में चलन के विपरीत, ब्रिटिश खेल पीछे से टैकल को दंडित करने में समान रूप से उदार हो सकता है । फुटबॉल में वीडियो असिस्टेड रेफरी (VAR) का उपयोग सीमित है और केवल उन मामलों में अनुमति दी जाती है जिनमें आयोजन के आयोजक को फ़ीफ़ा से लिखित अनुमति मिली हो और उसने फ़ीफ़ा द्वारा अपने कार्यान्वयन सहायता और अनुमोदन कार्यक्रम में निर्धारित सभी आवश्यकताओं को पूरा किया हो। जिन मामलों में अनुमति दी गई है, वीडियो सहायता केवल गोल, दंड, प्रत्यक्ष लाल कार्ड या रेफरी द्वारा गलत खिलाड़ी को फटकार लगाने से संबंधित स्थितियों में स्पष्ट त्रुटि के मामलों में ही स्वीकार्य है। IFAB का VAR प्रोटोकॉल इस बात पर प्रकाश डालता है कि खेल के नियमों के अनुसार रेफरी का निर्णय अंतिम होता है और यह सीमांत निर्णयों पर वीडियो मूल्यांकन की अनुमति देने के लिए खेल के प्रवाह को बाधित करने को हतोत्साहित करता है ।

गेंद को नियंत्रित करने और पास करने के लिए पैरों और (कुछ कम हद तक) पैरों का इस्तेमाल फुटबॉल का सबसे बुनियादी कौशल है। लंबे हवाई पास प्राप्त करते समय गेंद को हेड करना विशेष रूप से प्रमुख है। खेल की उत्पत्ति के बाद से, खिलाड़ियों ने "सोलो रन" पर जाकर या विरोधियों को चकमा देकर गेंद को ड्रिबल करके अपने व्यक्तिगत कौशल का प्रदर्शन किया है। लेकिन फुटबॉल अनिवार्य रूप से टीम के सदस्यों के बीच पासिंग पर आधारित एक टीम गेम है। व्यक्तिगत खिलाड़ियों की बुनियादी खेल शैली और कौशल उनके संबंधित खेल की स्थिति को दर्शाते हैं। जब प्रतिद्वंद्वी गोल पर शॉट लगाते हैं तो गोलकीपरों को गेंद तक पहुंचने और उसे रोकने के लिए चपलता और ऊंचाई की आवश्यकता होती है। केंद्रीय रक्षकों को विरोधियों के सीधे हमला करने वाले खेल को चुनौती देनी होती है मिडफील्ड खिलाड़ी (जिन्हें हाफ या हाफबैक भी कहा जाता है) मैदान के बीच में काम करते हैं और उनमें कई तरह के गुण हो सकते हैं। शक्तिशाली "बॉल-विनर्स" को गेंद जीतने या बचाने और ऊर्जावान धावकों के मामले में "टैकल में अच्छा" होना चाहिए; रचनात्मक "प्लेमेकर" गेंद को पकड़ने और सटीक पासिंग के माध्यम से अपने हुनर के ज़रिए स्कोरिंग के मौके बनाते हैं। विंगर्स में अच्छी गति, कुछ ड्रिबलिंग कौशल और क्रॉसिंग पास बनाने की क्षमता होती है जो गोल के सामने से होकर गुज़रते हैं और फॉरवर्ड के लिए स्कोरिंग के अवसर प्रदान करते हैं। फॉरवर्ड हवा में शक्तिशाली या छोटे और तेज़ फुटवर्क के साथ गोल करने में सक्षम हो सकते हैं। अनिवार्य रूप से, उन्हें किसी भी कोण से गोल करने में माहिर होना चाहिए।

रणनीति मैचों के लिए योजना बनाने के महत्व को दर्शाती है। रणनीति एक खेल प्रणाली बनाती है जो टीम के गठन को एक विशेष खेल शैली, जैसे कि आक्रमण या जवाबी हमला, धीमी या तेज गति , छोटी या लंबी पासिंग, टीमवर्क या व्यक्तिवादी खेल, से जोड़ती है। टीम के गठन में गोलकीपर की गिनती नहीं होती है और खिलाड़ियों की तैनाती को स्थिति के अनुसार गिना जाता है, पहले डिफेंडर को सूचीबद्ध किया जाता है, फिर मिडफील्डर को, और अंत में हमलावरों को, जैसे, 4-4-2 या 2-3-5। शुरुआती टीमें व्यक्तिगत ड्रिब्लिंग कौशल पर जोर देने के साथ आक्रमण-उन्मुख संरचनाओं, जैसे 1-1-8 या 1-2-7, में खेलती थीं। 19वीं सदी के अंत में, स्कॉट्स ने पासिंग गेम की शुरुआत की, और प्रेस्टन नॉर्थ एंड ने अधिक सतर्क 2-3-5 प्रणाली बनाई।

युद्ध के बाद, कई सामरिक विविधताएँ सामने आईं। हंगरी ने विरोधी डिफेंडरों को भ्रमित करने के लिए डीप-लेइंग सेंटर-फ़ॉरवर्ड की शुरुआत की, जो यह तय नहीं कर पा रहे थे कि खिलाड़ी को मिडफ़ील्ड में मार्क करना है या उसे फ़ॉरवर्ड के पीछे स्वतंत्र रूप से घूमने देना है। जटिल स्विसकार्ल रप्पन द्वारा विकसित वेरोउ प्रणाली में खिलाड़ी खेल के पैटर्न के आधार पर अपनी स्थिति और कर्तव्यों को बदलते थे। यह पहली प्रणाली थी जिसमें चार खिलाड़ी बचाव में खेलते थे और उनमें से एक को अन्य तीन के पीछे "सुरक्षा बोल्ट" के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। काउंटरअटैकिंग फ़ुटबॉल को शीर्ष इतालवी क्लबों, विशेष रूप से मिलान के इंटरनैजियोनेल द्वारा अपनाया गया था। इसके बाद,इंटरनैजियोनेल में हेलेनियो हेरेरा द्वारा विकसित कैटेनासियो प्रणाली ने वेरो प्रणाली की नकल की, जिसमें रक्षा में लिबरो (स्वतंत्र व्यक्ति) की भूमिका निभाई गई। यह प्रणाली अत्यधिक प्रभावी थी, लेकिन रक्षा पर केंद्रित अत्यधिक सामरिक फुटबॉल के लिए बनाई गई थी जिसे देखना अक्सर उबाऊ होता था।

कई कारकों ने अधिक रक्षात्मक, नकारात्मक खेल शैलियों और टीम संरचनाओं के निर्माण में योगदान दिया। बेहतर फिटनेस प्रशिक्षण के साथ, खिलाड़ियों ने अधिक गति और सहनशक्ति दिखाई, जिससे विरोधियों के लिए खेलने का समय और स्थान कम हो गया। फ़ुटबॉल प्रतियोगिताओं,जैसे यूरोपीय क्लब टूर्नामेंट, के नियमों ने अक्सर मेहमान टीमों को ड्रॉ के लिए खेलने के लिए प्रोत्साहित किया है, जबकि घरेलू मैदान पर खेलने वाली टीमें गोल गंवाने से बहुत सावधान रहती हैं। मैच न हारने के लिए स्थानीय और राष्ट्रीय दबाव बहुत तीव्र रहे हैं, और कई कोच खिलाड़ियों को जोखिम लेने से हतोत्साहित करते हैं।

जैसे-जैसे फुटबॉल की खेल प्रणाली अधिक तर्कसंगत होती गई, खिलाड़ियों से अब निर्धारित स्थानों पर बने रहने की अपेक्षा नहीं की जाने लगी, बल्कि अधिक अनुकूलनीय होने की अपेक्षा की जाने लगी। इसका मुख्य शिकार विंग-फॉरवर्ड हुआ जो आक्रमण का मुख्य निर्धारक होता है।इनकी रक्षात्मक सीमाएँ अक्सर उजागर हो जाती थीं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, ब्राजील व्यक्तिवादी, प्रवाहपूर्ण फुटबॉल का सबसे बड़ा प्रतीक बन गया। ब्राजील ने वर्ष 1958 विश्व कप जीतने के लिए उरुग्वे में स्थापित 4-2-4 संरचना को अपनाया। टूर्नामेंट का व्यापक रूप से टेलीविज़न पर प्रसारण किया गया, जिससे ब्राजील के अत्यधिक कुशल खिलाड़ियों को दुनिया का ध्यान अपनी ओर आकर्षित करने में मदद मिली। चिली में वर्ष 1962 के टूर्नामेंट के लिए, ब्राजील ने फिर से जीत हासिल की, 4-3-3 बनाने के लिए मिडफील्ड में एक विंगर को वापस ले लिया। इंग्लैंड के "विंगलेस वंडर्स" ने 1966 के टूर्नामेंट को 4-3-3 के अधिक सतर्क संस्करण के साथ जीता जो वास्तव में 4-4-2 था, जिसमें कोई वास्तविक विंगर नहीं होता और खिलाड़ियों का एक समूह रचनात्मक पासिंग या ड्रिब्लिंग कौशल से अधिक काम करने के लिए उपयुक्त होता है।

भारत में फुटबॉल का इतिहास बहुत लंबा और विस्तृत है, क्योंकि यह एक समय में राष्ट्रीय खेल था। इसके पीछे प्रेरणा भारतीय सेना को एकीकृत करना था। कम से कम 1949 से सेना में फुटबॉल खेल खेले जाने के प्रमाण हैं। भारत दुनिया के कुछ सबसे पुराने फुटबॉल क्लबों का घर है, और दुनिया की तीसरी सबसे पुरानी प्रतियोगिता, डूरंड कप। एक समय था जब भारत में फुटबॉल का बहुत जश्न मनाया जाता था।भारतीय फुटबॉल टीम को "एशिया का ब्राजीलियाई" कहा जाता था।कोलकाता के बंगाल क्लब में कूच बिहार कप की सिल्वर ट्रॉफी, जो भारत के सबसे पुराने फुटबॉल टूर्नामेंटों में से एक है।

फुटबॉल को भारत में उन्नीसवीं सदी के मध्य में ब्रिटिश सैनिकों द्वारा लाया गया था। नागेंद्र प्रसाद सर्वाधिकारी के प्रयासों के कारण यह फैला। वर्ष 1888 में डुरंड कप की स्थापना भारत के तत्कालीन विदेश सचिव मोर्टिमर डुरंड ने शिमला, भारत में की थी। डूरंड कप, एफए कप और स्कॉटिश कप के बाद तीसरी सबसे पुरानी फुटबॉल प्रतियोगिता है। इसकी शुरुआत भारत में तैनात ब्रिटिश सैनिकों के मनोरंजन के तौर पर की गई थी। रॉयल स्कॉट्स फ्यूसिलियर्स ने फाइनल में हाईलैंड लाइट इन्फैंट्री को 2-1 से हराकर कप का पहला संस्करण जीता था। वर्ष 1893 में, IFA शील्ड की स्थापना दुनिया की चौथी सबसे पुरानी ट्रॉफी के रूप में की गई थी। कलकत्ता, जो उस समय ब्रिटिश भारत की राजधानी थी, जल्द ही भारतीय फुटबॉल का केंद्र बन गया। सारदा एफसी सबसे पुराना भारतीय फुटबॉल क्लब था।कलकत्ता एफसी 1872 में स्थापित होने वाला पहला क्लब था।अन्य शुरुआती क्लबों में डलहौजी क्लब, ट्रेडर्स क्लब और नेवल वालंटियर्स क्लब शामिल हैं।